Please close the gate

Het Zoutpad kent nogal wat niet natuurlijke hindernissen. Zo zijn er over de totale lengte van 1014 km maar liefst 230 'bridges', 436 'stiles' en 880 'gates'. Elke hindernis heeft zo zijn functie, charme en challenge. Bruggetjes kent iedereen, ze zijn nodig om de talloze stroompjes over te steken die klaterend hun weg zoeken naar de oceaan. Ze vergen geen inspanning en zijn leuk om te nemen.

Een 'stile' (geen familie van Harry) valt het best te omschrijven als een overstapje dat mensen de mogelijkheid biedt een muurtje, heg of hek over te steken, terwijl dieren (lees vee) dat niet kunnen. Ze zijn te vinden op de erfafscheiding van 2 terreinen. Ook hier is de variatie groot. De meest eenvoudige stiles bestaan uit houten trappen, soms recht en soms diagonaal geplaatst. Voor de betere rugzakloper zijn deze planken met ongelijke leggers een eitje. Bij de wat gecompliceerdere stiles is het vooral de hoogte die de balanceeract bepaalt. De 1,5 m stile is geen uitzondering. De zijwaartse stenen trap is het summum van acrobatiek.

Dan hebben we nog de 'gates', afluitbare hekken met wederom een scala aan varianten. De spannendste zijn de 'kissing gates'. Dit zijn hekjes die in een halfronde, U- of V-vormige afscheiding heen en weer kunnen bewegen. Je gaat er aan de ene kant in, positioneert jezelf zoveel mogelijk aan het eind van de afscheiding, draait het hek en loopt er aan de andere kant weer uit. Dat is de theorie. Gekust wordt er niet, ook niet bij toevallige passanten. Wat blijkt? De meeste kissing gates zijn niet berekend op rugzakpassanten. Zodra je je naar binnen hebt gewurmd en zo dicht mogelijk tegen de achterkant van de afscheiding hebt geperst valt met geen mogelijkheid het hekje te draaien. Te weinig ruimte. Buik inhouden biedt geen soelaas. Rugzak afdoen en over de gate kieperen is de voor de hand liggende maar bewerkelijke oplossing. Een tijdsbesparende manier is achterwaarts de afscheiding in en dan eveneens achterwaarts omhoog klimmen leunend op de bovenste planken van de afscheiding. Indien hoog genoeg buik inhouden en met een vloeiende beweging met één hand het hekje omklappen. Andere kant afdalen en hopsakee, we zijn een kissing gate verder. Kusje verdiend toch?

Quote van de dag

"Sluit af met een hekje is vast een Engelse vinding."